Fuente de información: Fundación para la Diabetes
Diabetes es aquella situación en la que los niveles de azúcar (o glucosa) en la sangre están aumentados. A la glucosa que circula por la sangre se le llama glucemia.
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Todas las células del cuerpo necesitan energía para estar en activo, mantener las funciones vitales (como el latido cardíaco, movimientos digestivos, respiración...) y además mantener la temperatura corporal y los movimientos musculares.
La glucosa es la principal fuente de energía para el cuerpo humano, como la gasolina lo es para mantener el motor del automóvil en marcha. La glucosa entra en el organismo con los alimentos. Con la digestión, a lo largo del tubo digestivo se pone en marcha una cadena de transformaciones químicas que convierte los alimentos en nutrientes y estos en elementos más pequeños:
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Alimento Pan, arroz, garbanzos... |
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Nutriente Hidratos de carbono |
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Elemento basico Glucosa |
Los alimentos transitan por el tubo digestivo y, al llegar al intestino delgado, la glucosa pasa a la sangre.
Para entrar dentro de las células y ser utilizada como energía, la glucosa necesita la mediación de la insulina. La insulina es como la llave que, encajada en la cerradura, abre la puerta de las células.
El cerebro y las células del tejido nervioso son las únicas de todo el cuerpo que reciben glucosa directamente del torrente sanguíneo sin la mediación de la insulina. La glucosa es, en este caso, la única fuente de energía.
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Cuando los niveles de glucosa en sangre están por debajo de la normalidad se produce una Hipoglucemia.
| Hipoglucemia |
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Hipo = bajo |
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glucemia = glucosa en sangre |
En general se empiezan a sentir las manifestaciones físicas de falta de glucosa cuando el nivel de glucemia está en 55 mg/dl o menos, cifra por debajo de la cual empiezan los síntomas o "señales de alerta", aunque la sensibilidad y / o percepción de los mismos es diferente para cada persona. Las "señales de alerta" más frecuentes son:
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Si no se corrige rápidamente esta situación pueden aparecer: visión borrosa, dificultad para hablar, confusión mental y pérdida del conocimiento (coma hipoglucémico).
Los síntomas de hipoglucemia NO aparecen todos por igual, cada persona debe aprender a identificar sus propias señales de alerta.
Cuando la glucosa escasea, el cerebro y las células del tejido nervioso no pueden ser nutridas normalmente, entonces el organismo activa una serie de mecanismos para protegerse de la situación de peligro y para advertir al individuo que debe actuar con rapidez. Se produce la elevación de una serie de hormonas como la adrenalina, el glucagón, el cortisol... con la finalidad de movilizar las reservas de glucosa que existen fundamentalmente en el hígado.
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1. Ante los primeros síntomas (sin pérdida de conciencia) hay que COMER AZÚCAR:
Los síntomas suelen ceder en 5 - 10 minutos.
2. Si la hipoglucemia es grave, con pérdida de conciencia, no debe intentarse que la persona con diabetes coma ni beba nada. Se precisa la inyección de una ampolla de glucagón por vía subcutánea (se inyecta igual que la insulina) o intramuscular (en la nalga).
El glucagón debe hacer su efecto en unos 10 minutos.
Después de un episodio de hipoglucemia con pérdida de conocimiento siempre debe comentarlo al equipo de profesionales sanitarios que le atiende.
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Cuando los valores de glucosa en sangre se encuentran elevados se produce una Hiperglucemia.
| Hipoglucemia |
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Hiper = alto |
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glucemia = glucosa en sangre |
La hiperglucemia es indolora, de implantación progresiva y muchas veces pasa inadvertida en los primeros estadios. Pueden darse dos tipos de situaciones:
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En pocos días la glucemia llega a valores de 250 mg/dl, o más. Después del ayuno y el descanso nocturno, algunas veces a mucho más. Síntomas o señales de alerta:
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Malestar físico que sugiere una consulta al medico sin esperar "a ver si se pasa solo".
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Cuando esto ocurre se encuentran niveles de glucemia altos, glucosuria (presencia de glucosa en orina) alta y cetonuria (presencia de acetona en orina) también alta. Si la glucosuria y la cetonuria altas persisten hay un riesgo importante de descompensación diabética.
Cuando se instaura una descompensación diabética aparecen nauseas y vómitos, el hambre es sustituido por inapetencia y empeora la fatiga. El olor a acetona es perceptible en la orina y en el vómito.
Es una situación que requiere atención médica urgente. No hay que abandonar la medicación antidiabética , a pesar del vómito.
En algunas ocasiones es la primera señal de que existe una diabetes.
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Cuando los niveles de glucemia están permanentemente altos - aunque sólo sea "un poquito altos" y nunca se haya tenido una gran "subida" - de manera lenta y progresiva se dañan los vasos sanguíneos y los nervios encargados de la sensibilidad, de manera que al cabo de los años aparecen claras señales de enfermedad vascular (vasculopatía) y neurológica (neuropatía) asociadas a la diabetes.
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La insulina es una hormona del aparato digestivo que tiene la misión de facilitar que la glucosa que circula en la sangre penetre en las células y sea aprovechada como energía.
La insulina se produce en el páncreas, concretamente en las células beta pancreáticas.
El páncreas es una glándula situada detrás del estomago, al mismo nivel que el hígado, pero en la parte izquierda de la cintura. Cuando se empieza a comer alimentos que contienen hidratos de carbono, se activan unos sensores y el páncreas empieza a producir insulina que libera directamente a la sangre.
Para que la insulina sea efectiva deben cumplirse dos condiciones:
El páncreas, entre otras sustancias, segrega la insulina y también el glucagón. El glucagón es otra hormona que tiene el efecto exactamente contrario al de la insulina. Es hiperglucemiante (hace subir los niveles de glucosa en la sangre).
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Se dice que la diabetes más que una enfermedad es un síndrome o un conjunto de circunstancias que provocan como resultado la hiperglucemia.
De forma muy esquemática se pueden resumir las "diversas diabetes" en función de cuántos de los siguientes factores coincidan y en función de en qué medida lo hagan.
| Posible causa interna | Problema | Soluciones disponibles hoy |
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Predisposición genética Factor inmunológico (anticuerpos anti-insulina) |
Insuficiente secreción de insulina, incluso "fallo total" en la producción interna de la misma. |
Inyecciones externas de insulina "imitando" la secreción interna |
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Obesidad, sobre todo con distribución abdominal de la grasa. Sedentarismo |
Resistencia celular a la insulina |
Mantenerse con el peso adecuado según la edad, la altura y el sexo (normopeso) Ingesta controlada de hidratos de carbono Hacer ejercicio de forma regular (30 minutos al día, 5 días a la semana) |
De todos los factores que influyen en el buen o mal control de la diabetes, sobre algunos, hoy por hoy es aún imposible actuar, pero existen otros factores que son modificables. El controlarlos está en sus manos.
| Factores que intervienen en el buen control de la diabetes | |
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De difícil intervención,
no se pueden modificar |
Modificable según el esfuerzo personal |
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SÍ y NO
SÍ porque el resultado es muy parecido. Mientras que las células están faltas de su energía principal, es decir, de glucosa, la sangre tiene unos niveles de glucosa por encima de lo normal.
NO porque el origen del trastorno es diferente. Se distinguen principalmente dos entidades:
| Diferencias al inicio o en el momento del diagnóstico | ||
| Característica | Diabetes Tipo 1 | Diabetes Tipo 2 |
| Edad de aparición | Generalmente antes de los 30 años | Generalmente después de los 30 años |
| Sexo | Predomino en varones (niños) | Predominio en mujeres |
| Forma de inicio | Brusca | Lenta, progresiva e insidiosa |
| Índice de Masa Corporal | Normal | Aumentado, a menudo con obesidad |
| Reserva pancreática | Muy poca (o nula) | Normal o aumentada (hiperinsulinismo) |
| Dependencia de la insulina | Sí | No, al menos en los primeros años |
| Factor inmunológico (anticuerpos al inicio) | Presentes | Ausentes |
| Herencia familiar | En algunos casos | Casi siempre |
| Concordancia entre hermanos gemelos | Menos del 50% de los casos | Más del 95% de los casos |
| Asociación con otras enfermedades (Dislipemias, Hipertensión arterial...) | Raramente | Con mucha frecuencia |
El momento del diagnóstico es muy importante. Cuanto antes se diagnostique y se inicie el tratamiento tanto mejor.
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